L’enseignement secondaire n’est pas démocratique du tout (Alain, 1906)

L’enseignement secon­daire
(Alain, 1906)

L’enseignement secon­daire n’est pas démo­cra­tique du tout. Et en disant cela, je ne pense point aux opi­nions des pro­fes­seurs ; elles sont tout à fait variées, et c’est tant mieux. Je pense à des tra­di­tions déjà anciennes, et qui conduisent de bons esprits à faire de mau­vais travail.

La tyran­nie des exa­mens et des concours aus­si bien que l’éten­due des pro­grammes trans­forment la plu­part des cours en des épreuves de vitesse. Quand l’examen arrive, une sélec­tion est déjà faite ; et la plu­part des concur­rents sont déjà hors de course. Méthode excel­lente, si l’on ne pense qu’à dis­tri­buer de bons em­plois aux plus méri­tants. Méthode détes­table, si l’on veut ins­truire le plus grand nombre.

Si l’on croit que la culture de l’intelligence ne convient qu’à un petit nombre d’hommes bien doués, qui gou­ver­ne­ront ensuite les autres, alors oui il faut ensei­gner mal, et ensei­gner vite ; et c’est tant pis pour celui qui ne sau­ra pas com­prendre à demi mot ; il appren­dra, au cours de ses études, le res­pect qui est dû à l’élite ; et cela suf­fit, dans un régime aris­to­cra­tique. À ce point de vue l’Université [terme dési­gnant l’ensemble du corps ensei­gnant public] défie toute concur­rence ; elle pos­sède l’art d’enseigner mal ce qu’elle sait bien ; et ce n’est pas si facile qu’on le croirait.

Mais si l’on consi­dère que les esprits les plus lents, et qui sont quel­que­fois les plus riches, sont ceux qui ont le plus besoin de conseils et de leçons ; si l’on croit que des citoyens pré­pa­rés à la réflexion et à la cri­tique sont le tré­sor d’une démo­cra­tie, et si l’on estime, d’après cela, que l’enseignement est fait prin­ci­pa­le­ment pour ceux qui ne sont pas capables de s’instruire tout seuls, alors, il faut recon­naître que l’Université ne nous en donne point pour notre argent.

Alain (Émile Char­tier, for­mi­dable pro­fes­seur de phi­lo­so­phie), Pro­pos d’un Nor­mand, 17 mars 1906.

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